1933年夏，黄河兰考段，决堤处。
天是灰的，水是浑的。
浑浊的黄河水如同脱缰的野马，冲垮了年久失修的堤坝，淹没了沿岸的村庄、田地。
水面上漂浮着死猪死狗、破烂家具，还有泡得发胀的尸体。
腥臭的水汽裹着热风，吹过这片人间地狱。
侥幸逃到高处的灾民，或坐或卧，目光呆滞地望着眼前一片汪洋。
他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼里的光，早就被洪水和绝望冲没了。
一个穿着破旧长衫的乡绅，站在土坡最高处，对着周围衣衫褴褛的灾民，嘶声力竭地喊着：
“乡亲们！不能等了！再等下去，全得饿死！”
“往南走！去东南三省！去陈总司令那里！”
“我表侄上个礼拜从韶关捎信回来，说陈总司令在那边开了荒，只要是逃荒过去的，每人分三亩水田！种子、农具、耕牛，全给！前三年，一粒粮税不收！孩子还能免费上学！”
人群瞬间一阵骚动。
有人哑着嗓子，颤巍巍地问：“王老爷，这话……当真？”
“千真万确！”王乡绅从怀里掏出一封皱巴巴的信，高高举过头顶，“我表侄亲笔写的！他在韶关分了田，昨天刚插完秧！陈总司令还派人教他们用新农具，那铁家伙，一天能耕十亩地！”
“那……那路上咋办？”一个抱着孩子的妇女，声音抖得像秋风里的落叶，“俺们没粮，走不到韶关，就得饿死在半道……”
“有粥棚！”王乡绅大声说，“陈总司令在沿途设了粥棚！从郑州往南，每五十里就有一个！有粥，有咸菜，饿不死人！”
“还有大夫！”另一个从南边逃回来、又折返报信的年轻人，拼尽全力挤进人群，激动得脸都红了，“我亲眼见了！陈总司令在韶关卡口设了医棚，有病给治，受伤给包，全免费！”
人群彻底沸腾了。
“走！往南走！”
“留在这也是死，不如拼一把！”
“对！去南边！去陈总司令那里！”
“收拾东西！走！”
拖家带口，扶老携幼。
独轮车吱呀作响，扁担上挑着全部家当，包袱里裹着最后一点干粮。
人们赤着脚，踩着泥泞，一步一瘸，却都朝着同一个方向——
南方。
那个有饭吃、有活路的地方。
1933年秋，湖南，入省关卡。
人。
密密麻麻的人。
从关卡口一直排到几里外的山道上，黑压压一片，全是逃荒来的灾民。
男人、女人、老人、孩子，个个面黄肌瘦，衣衫褴褛。
但他们的眼睛里，却都燃着一簇火——那是求生的火，是对活下去的渴望。
关卡前，搭起了几十个凉棚。
凉棚下，大锅里的粥冒着腾腾的热气，暖黄的火光映着周围人的脸。
穿白大褂的大夫，在临时医棚里给生病的灾民诊治，额头上满是汗水。
士兵们维持着秩序，没有呵斥，没有推搡，只是耐心地引导着人流。
登记处的文书挥汗如雨，笔尖在纸上飞快划过，记录着每一个人的信息，每一个活下去的名字。
“姓名？”
“李、李老栓……”
“籍贯？”
“河南兰考……”
“家里几口人？”
“就、就我和孙子，娃他爹被水冲走了，娃他娘……饿死在路上了……”
登记的文书，记录的手顿了顿。
他抬头看了一眼眼前这个瘦得脱了形的老汉，和他怀里那个同样瘦小、怯生生的孩子，轻轻叹了口气。
“按手印。”
李老栓颤抖着伸出脏兮兮的手指，在印泥上按了按，又在登记册上摁下了自己的手印。
那枚红手印，像一颗种子，落在了这片能活下去的土地上。
“好了，”文书撕下一张盖了红章的纸条，递给他，“拿着这个，去那边领粮。每人一天一斤米，孩子加半斤。领完粮，去那边排队洗澡、换衣服。洗干净了，大夫给检查身体，没病的，分田；有病的，先治病，治好了再分。”
李老栓呆呆地接过纸条，没动。
那纸条轻飘飘的，在他手里，却重得像命。
“还愣着干啥？”文书笑着催促，“快去啊！后面还有人排队呢！”
李老栓这才回过神，紧紧攥着那张纸条，像是攥着这辈子唯一的希望。
他抱着孙子，踉跄着走到领粮的棚子前，把纸条递了过去。
发粮的是个穿军装的年轻士兵，看了一眼纸条，舀起满满一勺米，倒进李老栓递过来的破布袋里。
雪白的米粒，在破布袋里堆成一个小尖，在阳光下亮得晃眼。
李老栓看着那白花花的米，喉咙里发出“嗬嗬”的声音，眼泪刷地就下来了。
“爷、爷爷……”怀里的孙子怯生生地拽了拽他的衣角，“米……是米……”
“是米……是米……”李老栓用力点头，哽咽得说不出话。
他抱着孙子，走到洗澡的棚子前。
棚子里热气腾腾，有士兵给他们发了肥皂、毛巾，还有一身干净的粗布衣服。
“进去洗，洗干净了再出来，”士兵笑着说，“旧衣服扔外面，一会儿有人收走烧掉，防瘟疫。”
李老栓抱着孙子进了棚子。
热水淋在身上，洗去了一路的泥垢，洗去了满身的疲惫，也洗去了压在心头的绝望。
他给孙子细细地搓着，孩子瘦小的身板上，肋骨一根根清晰可见。
洗完了，换上干净衣服。
虽然只是粗布，但柔软，干燥，带着阳光的味道。
大夫给他们检查了身体，只是营养不良，没什么大病。
“去三号田区，”大夫在纸条上盖了个章，“明天一早，有车送你们过去。到了那儿，找王保长，他会给你们分田，发种子，发农具。”
李老栓机械地点着头，抱着孙子，跟着人流，走到了一片临时搭建的草棚区。
草棚里铺着干草，虽然简陋，但能遮风挡雨，能安安稳稳睡一觉。
他把孙子放在干草上，从布袋里抓出一把米，放在手心里，看了又看。
然后，他忽然跪了下来，对着南方——广州的方向，重重地，磕了三个响头。
额头抵着地面，泥土的腥气钻进鼻孔，却让他觉得无比踏实。
“娃啊……”他抬起满是泪痕的脸，对孙子说，声音嘶哑，却透着从未有过的力量：
“咱们遇上活菩萨了。”
“是陈总司令……给了咱们活路。”
“这辈子，咱们不能忘了陈总司令的恩。”
同一时间，南京，憩庐。
书房里光线昏暗，厚重的窗帘拉了大半，只留一条窄缝，漏进一点惨淡的天光。
委员长狠狠将手中的电报摔在地上，脸色铁青，胸口剧烈起伏。
“娘希匹！又是陈树坤！又是陈树坤！”
他喘着粗气，在书房里来回踱步，皮鞋踩在地板上，发出“咚咚”的闷响，每一声都带着压抑的暴怒。
何应钦、陈诚、戴笠垂手站在一旁，大气不敢出，头埋得低低的。
“看看！你们都看看！”委员长指着地上那张电报，手指都在发抖，“河南、山东、河北，上百万灾民，全往他那儿跑！我这个国民政府，倒成了摆设！我这个委员长，倒成了恶人！”
“百姓都说，南边有活路，北边只有死路！说陈树坤是救星，我是什么？是灾星吗？！”
陈诚硬着头皮开口：“委座，黄河决口，是天灾，非战之罪。我们已经派人去赈灾了，只是……”
“只是什么？！”委员长猛地转过身，眼睛瞪得通红，“只是粮食都被那些蛀虫贪了！只是钱都被那些王八蛋分了！当我不知道吗？！”
他狠狠一拳砸在桌子上，震得茶杯跳了起来，茶水洒了一桌。
“陈树坤呢？他在东南三省，在中南半岛，在吕宋，开了多少荒？分了多少田？收留了多少灾民？！他哪来那么多粮食？哪来那么多钱？！”
“是赔款！”戴笠小声说，“英美法日四国的赔款，全进了他的口袋。而且……而且他控制了马六甲海峡，南洋的米，他想买多少买多少……”
“那你们呢？！”委员长怒吼，“你们是干什么吃的？！就不能也去买吗？！就不能也去赈灾吗？！”
何应钦脸上露出一丝苦笑：“委座，咱们……没钱啊。江西的仗还没打完，开销巨大。各地军阀阳奉阴违，税收收不上来。英美给的贷款，杯水车薪，还要被层层盘剥……”
“够了！”
委员长颓然坐回椅子上，双手捂住脸，声音从指缝里漏出来，带着无尽的疲惫和无力：
“他一个南方军阀，凭什么……凭什么比我这个中央政府还得民心……”
“百姓都认他，不认我……”
“你们告诉我，我到底该怎么办……”
书房里一片死寂。
只有委员长粗重的喘息声，在昏暗的寂静里，格外刺耳。
许久，戴笠才小心翼翼地开口：
“委座，依卑职之见……眼下，咱们只能忍。”
“陈树坤兵强马壮，舰队横在南海，咱们惹不起。英美法虽然暗地里给咱们一些援助，但都是些民用贷款、破烂设备，根本不敢给重武器，生怕得罪了陈树坤，连马六甲都过不去。”
“咱们现在，只能悄悄攒实力。等，等日本和他先打起来，等他和英美彻底翻脸，咱们再……坐收渔利。”
委员长放下手，露出一张憔悴的脸。
他盯着戴笠，看了很久，才缓缓吐出一口气：
“忍……对，忍……”
“给江西前线发电，让他们抓紧剿匪。给各地发电，加征剿匪捐、治河捐、救国捐……不管叫什么名目，把钱给我收上来！”
“还有，告诉美国人，他们答应给的那批贷款，我要现货，不要支票。机器、设备、粮食，我都要！”
“陈树坤……”他咬着牙，一字一句，从牙缝里挤出来，“我倒要看看，你能得意到几时！”
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