红薯与土豆，这两种后世家喻户晓的高产作物，在大明之时，并非完全无人知晓。早在多年前，它们便已传入大明，在福建等地有过少量种植。只是彼时，大明百姓早已习惯了以稻米、小麦为主食，加之红薯、土豆的口感与当时的主流粮食差异较大，且缺乏有效的推广与培育方法，久而久之，便渐渐被百姓遗弃，极少有人再去种植。
江南地区，气候湿润，土壤肥沃，素来以种植稻米为主，家家户户的田地，大多用来栽种水稻，除此之外，便是大片的桑树林，用来养蚕缫丝，这是江南百姓重要的收入来源。对于红薯、土豆这种被遗弃的作物，江南百姓从未放在心上，更不会花费精力去种植，在他们看来，这些作物既不能当主食，也不能带来可观的收益，毫无种植的价值。
不仅是江南，在大明的北方地区，百姓们也从未种植过红薯和土豆。北方百姓以小麦、玉米为主食，田地大多用来栽种这些粮食作物，加之北方气候相对干旱，百姓们更倾向于种植耐旱、易管理的作物，对于红薯、土豆这种陌生且被遗弃的作物，更是闻所未闻，见所未见。
百姓们不知道，这些被他们遗弃的作物，并非无用之物，它们有着极高的产量，且耐干旱、耐贫瘠，即便遭遇灾荒，也能有不错的收成。更重要的是，红薯和土豆都生长在土壤之中，地表之上看不到丝毫痕迹，这一点，无论是江南百姓，还是北方百姓，都一无所知。
朝中的百官，更是对此一无所知。他们身居高位，养尊处优，平日里只关注朝堂政务、粮食赋税，对于民间的小众作物，从未有过丝毫关注，甚至连红薯、土豆的名字，都未曾听过。他们只知道，蝗灾肆虐，田地荒芜，颗粒无收，百姓流离失所，却不知道，在被蝗虫啃食得光秃秃的土地之下，还藏着能够拯救百姓于水火之中的“宝藏”。
当然，也并非所有官员都一无所知。杨廷麟、陈子龙、宋应昇等极少数几位官员，因为常年跟随在朱慈烺身边，深得朱慈烺的信任，有幸得知了红薯和土豆的秘密。只是，朱慈烺在告知他们这个秘密之时，便特意叮嘱过，此事事关重大，关乎千万百姓的生计，也关乎大明的安危，必须严格保密，不得向任何人泄露，哪怕是自己的家人，也不能提及半句。
这几位官员，深知此事的重要性，始终牢记朱慈烺的嘱托，严格保守秘密，从未有过丝毫泄露。除了他们之外，还有一些无意间发现这个秘密的百姓，他们在田间劳作之时，偶然挖到过红薯或土豆，却被锦衣卫及时发现，随后被朱慈烺下令封口，严令他们不许声张，不许将此事告知任何人，否则，将受到严厉的惩罚。这些百姓，畏惧皇权，不敢违抗，只能将这个秘密藏在心中，从未向他人提及。
钟粹宫内，当李邦华、程国祥等一众朝中重臣，听到新皇朱慈烺传旨，要让北方三省的百姓开挖红薯和土豆时，所有人都彻底懵了。他们你看看我，我看看你，眼中都充满了疑惑与不解，脸上写满了难以置信。
他们都亲自出城捕捉过蝗虫，对京畿地区的田地状况，再熟悉不过。如今，京畿地区的田地，被蝗虫啃食得干干净净，地表之上，看不到一丝绿色，光秃秃的一片，连一根杂草都难以找到，更别说什么庄稼了。在这样的田地之中，哪里来的红薯和土豆？新皇口中的红薯和土豆，到底是何物？为何他们从未听过，从未见过？
一众大臣们，纷纷皱起眉头，神色疑惑，嘴里不停念叨着“红薯”“土豆”这两个陌生的名字，一时间，殿内陷入了一片寂静，只剩下大臣们低声的议论之声。而站在人群之中的杨廷麟和陈子龙，却与其他大臣截然不同，他们脸上没有丝毫疑惑，反而嘴角带着一丝淡淡的笑容，一言不发，只是静静地站在那里，看着眼前的一切。
可只有他们自己知道，此刻，他们的内心，早已汹涌澎湃，激动不已。他们期待这一刻，已经期待了很多日子了。自从朱慈烺告知他们红薯和土豆的秘密，告知他们这些作物能够拯救千万百姓，能够让大明摆脱粮荒的困境之后，他们就一直盼着，能够将这个秘密公之于众，能够让百姓们挖到这些藏在地下的“宝藏”，摆脱饥饿的困扰。
这些日子以来，他们明明知道，在那些被蝗虫啃食得光秃秃的土地之下，就藏着成熟的红薯和土豆，明明知道，只要挖开土壤，就能看到那些饱满的果实，就能拯救无数百姓的性命，可他们却因为朱慈烺的封口令，连挖开土地看一眼的勇气都没有，只能眼睁睁地看着百姓们流离失所、忍饥挨饿，这种内心的煎熬与痛苦，可想而知。如今，终于等到了这一刻，他们怎能不激动，怎能不欣喜？
见李邦华、程国祥等几位朝中重臣，纷纷皱着眉头，满脸疑惑地向自己发问，询问红薯和土豆究竟是何物，朱慈烺脸上露出了一丝淡淡的笑容，语气平和而带着一丝神秘，缓缓说道：“诸位爱卿，不必疑惑，今日，朕就告诉你们一个秘密，红薯和土豆，都生长在土壤之中，平日里，它们的藤蔓长在地表，而果实却藏在地下。此次蝗灾肆虐，只啃食了地表的藤蔓，却丝毫没有损伤地下的果实，而且，发生蝗灾的这段时间，正是红薯和土豆成熟的时节。你们以为，蝗灾能够造成红薯和土豆绝收吗？”
“啊……陛下……这……这……”听到朱慈烺的话，李邦华等人瞬间张口结舌，脸上的疑惑，瞬间被震惊所取代，他们瞪大了眼睛，难以置信地看着朱慈烺，一时间，竟然说不出一句完整的话来。他们万万没有想到，那些藏在地下的作物，竟然能够在蝗灾之中安然无恙，竟然能够成熟，这简直是不可思议之事！
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