京师的初夏，已带着几分燥热，宫墙之内的文华殿里，却透着一股与外界燥热截然不同的凛冽寒气。朱慈烺端坐在紫檀木御案之后，手中捏着一封刚刚由驿站快马送达的书信，信纸边缘被他无意识地捏得发皱，指节微微泛白，显然是心中情绪已然到了爆发的边缘。这封信，正是来自南方的高文采所写，字里行间，满是南方士绅大族的推诿与怯懦，字里行间的小心翼翼，却掩不住他们骨子里的自私与短视。
朱慈烺缓缓展开信纸，目光扫过那些墨迹工整却毫无骨气的文字，嘴角勾起一抹极淡、极冷的嘲讽。信中说，南方士绅虽有心支援朝廷，抵御建奴南下，却碍于郑家在江南的势力，不敢轻易得罪，只能暗中观望；又说江南近年水旱频发，民生凋敝，实在无力承担更多的粮饷，只能请皇太子体谅江南百姓的难处，暂缓对江南的征调。
“一群软蛋！”朱慈烺猛地将信纸拍在御案上，声音不大，却带着不容置疑的怒火，震得案上的笔墨纸砚微微颤动。站在殿外侍立的内侍们吓得浑身一僵，连大气都不敢喘，只能低着头，将身影缩得更紧，生怕触怒了这位素来杀伐果断的皇太子。朱慈烺站起身，负手在殿内踱来踱去，眉头紧锁，眼中的鄙夷与愤怒毫不掩饰。
“连郑家都不敢得罪，”他低声怒斥，语气中满是失望与不屑，“建奴铁骑南下，烧杀抢掠，屠戮我大明子民，毁我大明江山，他们不思如何团结一心，共御外侮，反而一门心思只想着保全自己的身家性命，想着如何明哲保身，除了纷纷投降，他们还能做什么？！”
他想起了不久前收到的消息，建奴在关外蠢蠢欲动，数次派兵骚扰边境，虽被护国军击退，却也让大明边境的百姓饱受战乱之苦。而南方，作为大明的财赋重地，本应是朝廷最坚实的后盾，可这些士绅大族，却只顾着自己的荣华富贵，对朝廷的危难视而不见，甚至为了一己私利，不惜与奸商勾结，囤积居奇，克扣粮饷，全然不顾前线将士的死活。
就在朱慈烺怒火难平之际，内侍又捧着两封奏折快步走了进来，躬身道：“殿下，黄得功将军和孙应元将军的奏报，加急送达。”
朱慈烺停下脚步，接过奏折，指尖抚过奏折上“加急”二字，心中顿时升起一丝不祥的预感。他快速拆开第一封，是黄得功写来的，奏折中说，虎贲军奉命在江南一带追剿流寇，可当地官府却以“府库空虚，无粮可拨”为由，拒绝为虎贲军提供粮草补给，如今军中粮草已所剩无几，将士们只能半饥半饱地坚持，若再无法获得补给，恐难继续追剿流寇，甚至可能引发军变。
紧接着，他又拆开孙应元的奏报，内容与黄得功如出一辙。龙腾军在江南边境布防，同样遭到了当地官府的刁难，粮草、军械补给均被以各种借口拖延，将士们的士气受到了极大的影响，不少士兵因饥饿而身体虚弱，连正常的训练都难以维持。
朱慈烺将两封奏折放在御案上，脸色越发阴沉。他太清楚这些人的小心思了，哪里是什么府库空虚、无粮可拨，分明是南方的官绅大族们串通一气，故意刁难护国军。他们担心护国军常驻江南，会打乱他们在江南的既得利益，担心朱慈烺借此机会在江南站稳脚跟，为日后南下登基、掌控江南做准备。
“哼，打的倒是一手好算盘。”朱慈烺冷笑一声，眼中闪过一丝厉色，“联合起来拒绝粮草补给，就是想逼走护国军，给朕一个下马威，让朕知道，江南是他们的天下，朕不能轻易插手，是吗？”
他想起了之前护国军支援安庆的时候，也曾出现过类似的情况，当地官府也是百般推诿，不肯提供补给。只不过，当时史可法还在江南，他深知朝廷的难处，坚决不肯与那些官绅同流合污，暗中动用自己的力量，为护国军筹集了一部分粮草，才解了燃眉之急。可如今，史可法已被调回京师，江南一带，便再也没有能够牵制那些官绅大族的人了，他们也就越发肆无忌惮起来。
朱慈烺闭上眼，深吸一口气，强迫自己冷静下来。他知道，现在不是冲动的时候，黄得功和孙应元的军队，都是大明的精锐，是他日后平定天下、抵御建奴的资本，他绝对不能让这些将士们饿肚子，更不能让他们因为补给问题而出现意外。可同时，他也不能下令让军队强抢粮草，若是那样，只会失去江南百姓的民心，正中那些官绅大族的下怀，他们正好可以借此机会，污蔑护国军扰民，煽动民心，对他造成更大的不利。
片刻之后，朱慈烺睁开眼，眼中的怒火已然褪去，取而代之的是一种冰冷的决绝。既然这些南方士绅不欢迎护国军，既然他们宁愿看着流寇在江南肆虐，也不愿意伸出援手，那他也不必再对他们客气。
“既然他们不欢迎朕的护国军，”朱慈烺语气平淡，却带着不容置喙的威严，“那就让张献忠继续在南方霍霍吧，让他们好好尝尝，失去护国军保护的滋味，看看他们的身家性命，能不能在流寇的刀下保全！”
说罢，他立即召来内侍，沉声道：“传朕的命令，飞鸽传书给黄得功和孙应元，命他们立即率领虎贲军和龙腾军回京，不得有任何延误。在此期间，军队的所有补给，均由皇家集团全权提供，务必保证将士们吃饱穿暖，不得有丝毫克扣。”
“奴才遵旨！”内侍不敢有丝毫怠慢，连忙躬身领旨，快步退了出去，安排飞鸽传书的事宜。
朱慈烺走到窗边，望着窗外的天空，嘴角再次勾起一抹嘲讽的笑容。他一点也不担心皇家集团的补给能力，自从皇家集团成立以来，便一直在与江南的奸商们展开商战，而他，凭借着超越这个时代的眼光和手段，让皇家集团在商战中节节胜利，获利巨大。那些奸商们囤积居奇，想要哄抬物价，牟取暴利，却被皇家集团精准打击，不仅被抢走了大量的客源和利润，连他们囤积的粮食、布匹等物资，也被皇家集团以合理的价格收购，相当于白白运走了奸商们的屯粮，还从中赚取了三百多万两银子。
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