寒暄过后，沈千万便起身告辞，黄德功和孙应元亲自将其送出军营。返回大帐之后，二人再次拿起那封飞鸽传书，仔细研读了一遍，脸上露出了震惊的神色。他们万万没有想到，短短数日之间，朝廷竟然发生了如此大的变故，崇祯皇帝禅位，皇太子即将登基，这无疑是大明的一件大事。
震惊之余，二人也迅速冷静下来，按照朱慈烺的旨意，开始安排撤军事宜。他们商议决定，第二日一早就率领护国军渡江，撤离江南，返回京师。至于朝廷之前交代的江南剿匪之事，二人并未放在心上。在他们看来，剿匪之事无关紧要，江南的匪患由来已久，并非一朝一夕能够解决，而且那些土匪大多与江南士绅有所勾结，他们也不愿意为江南士绅卖命。今后，朝廷整顿朝纲，收复失地，立功的机会还有很多，不必急于一时。
第二日清晨，天刚蒙蒙亮，黄德功和孙应元便率领护国军，浩浩荡荡地从江南渡江，向着京师的方向进发。护国军将士们个个精神抖擞，士气高昂，他们知道，新皇即将登基，大明即将迎来新的时代，他们要尽快返回京师，守护新皇，守护大明的江山。
就在黄德功和孙应元率领护国军渡江返京之时，另一支大军已经悄悄进入了江南地区，神不知鬼不觉，没有引起任何人的注意。这支大军，正是刘国能率领的队伍。此时的刘国能部，势力已经远超张献忠的队伍，成为了江南地区最强大的一支武装力量。
之所以会有如此大的变化，是因为不久之前，又有一支流寇大军主动投入了刘国能的麾下。这支流寇大军，乃是李万庆率领的队伍。李万庆原本也是一方流寇首领，手下有三万多人马，势力不容小觑，但由于缺乏统一的指挥，队伍纪律涣散，战斗力低下，在与其他流寇和朝廷军队的交战中，屡屡受挫，渐渐陷入了困境。
后来，李万庆得知刘国能部纪律严明，战斗力强悍，而且得到了皇太子朱慈烺的暗中支持，便主动率领麾下人马，前来投奔刘国能。刘国能欣然接纳了李万庆及其麾下人马，并派张三、李四二人负责整顿这支队伍。张三、李四二人治军严格，按照护国军的标准，对李万庆麾下的三万多人马进行了严格的筛选和训练，剔除了老弱病残，最终留下了一万多名青壮士兵，编入了刘国能部。
加上刘国能部原本就有的五万多人马，如今，刘国能部的总兵力已经达到了七万之多，兵强马壮，势力雄厚。此次悄悄进入江南，刘国能也是接到了朱慈烺的暗中指令，潜伏在江南地区，暗中监视江南士绅的动向，协助日后前来追缴逋赋的李邦华，打击那些拒不缴纳逋赋、敢于反抗朝廷的世家大族和勋贵，确保追缴逋赋之事能够顺利推进。
江南地区，南直隶乃是大明的核心区域之一，而南京作为大明的留都，更是地位非凡。虽然南京和京师一样，设有六部等朝廷机构，拥有完整的官僚体系，但实际上，真正拥有实权的，只有户部和兵部。此时，南京兵部尚书乃是张国维，户部尚书则是杨文岳。
说起南京户部尚书一职，还有一段小小的插曲。原本，南京户部尚书乃是毕懋康，毕懋康乃是明末著名的科学家、军事家，更是被誉为“燧发枪之父”，他发明的燧发枪，极大地提升了大明军队的战斗力。后来，朱慈烺看中了毕懋康的才华，将其调到了京师的兵仗局，负责改进火器、研发新的武器装备，以提升大明军队的战斗力。毕懋康调离之后，南京户部尚书的职位，便由杨文岳接任。
杨文岳出身文官，为官多年，能力一般，没有什么突出的政绩，性格也比较温和，做事中规中矩，但他对大明朝廷还算忠心，凡事都以朝廷的利益为重，不敢有丝毫懈怠。此时，钦差大臣李邦华还未从京师动身，前往江南追缴逋赋，朝廷的圣旨便已经通过驿站加急送到了南京。
当杨文岳接到这道催缴江南逋赋的圣旨时，整个人都懵了，脑袋瞬间大了一圈，脸上露出了为难与焦虑的神色。他在南京户部尚书的位置上坐了多年，比任何人都清楚江南逋赋的情况，也比任何人都清楚，催缴逋赋的难度有多大。江南士绅势力庞大，盘根错节，相互勾结，多年来一直拖欠朝廷赋税，历任南京户部尚书都曾试图追缴，却都因为士绅的反抗和地方官员的包庇，最终不了了之。
但此次的圣旨，与以往截然不同。圣旨中明确规定，江南各地的逋赋，必须在一个月之内全部补交完毕，若是有拒绝上缴、拖延上缴的，无论是勋贵还是士绅大族，都将受到严厉的处置：勋贵降爵一级，有世袭罔替资格的，取消世袭；士绅大族三族十八代不得参加科举，有官位在身的族人，即刻免除官职，永不录用。这样严厉的处置，是以往从未有过的，也让杨文岳感受到了朝廷此次追缴逋赋的决心。
杨文岳不敢有丝毫耽搁，虽然心中清楚此事难度极大，但他深知，这是新皇的旨意，若是不能按时完成，自己也难辞其咎。于是，他立即召集南京户部的官员，召开紧急会议，传达了圣旨的内容，随后便将圣旨的内容整理成文书，加急下发到南直隶下辖的各州、府、县，要求各地官员严格按照圣旨的要求，督促当地的士绅、勋贵，尽快补交拖欠的逋赋，不得有任何拖延和推诿。
南直隶各州、府、县的地方官员，接到南京户部下发的催缴逋赋文书后，个个都瞬间傻眼了，脸上露出了震惊与为难的神色。他们无论如何也没有想到，朝廷此次追缴逋赋的态度竟然如此坚决，处置竟然如此严厉。以往，他们即便拖延、包庇士绅拖欠逋赋，朝廷也只是稍加斥责，从未有过如此严厉的惩罚措施。
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