除此之外，那些在朝廷任职、籍贯为江南的官员，得知催缴逋赋的消息后，也个个都傻了眼。他们大多出身江南士绅家族，自己也拖欠着不少逋赋，若是不能按时补交，不仅自己的官职保不住，还要连累家族，让家族十八代不得参加科举。因此，他们的选择和勋贵、士绅一样，不敢赌，只能乖乖补交逋赋，不敢有丝毫拖延。
江南的富商地主大户，虽然大多没有官职，也不是勋贵，但他们的家族中，也有不少读书人，他们同样希望自己的后代能够通过科举入仕，改变家族的命运。因此，他们也不敢冒着被禁止科举的风险，拖欠逋赋，纷纷开始四处筹集银子，准备按时补交。一时间，江南各地，无论是豪门巨富，还是中小士绅，都陷入了筹集银子、补交逋赋的忙碌之中，原本对朝廷的怨气，也渐渐被恐惧所取代。
与此同时，京师之中，内阁首辅李邦华正在有条不紊地准备着前往江南的事宜。作为东林党人之一，李邦华在江南有着不少人脉，也比任何人都清楚江南逋赋的情况，更清楚追缴逋赋的难度有多大。江南士绅势力庞大，盘根错节，相互勾结，多年来一直拖欠朝廷赋税，历任官员都曾试图追缴，却都因为各种阻力，最终不了了之。
虽然新皇朱慈烺颁布了极其严厉的惩罚措施，明确规定了拖欠逋赋的后果，让江南士绅、勋贵不敢公然拒绝交赋，但李邦华心中，依旧没有十足的信心，能够将所有逋赋全部追回。他太了解江南士绅的性子了，他们向来圆滑狡诈，善于钻空子，虽然不敢公然拒交，但一定会想办法拖延时间，甚至暗中搞出一些小动作，比如煽动百姓闹事、伪造账目、转移家产等，以此来规避追缴。
这是南方士绅一贯的做法，想要从他们手中掏出银子，从来都没有那么简单。李邦华心中暗暗盘算，此次前往江南，必定会遇到不少阻力，甚至可能会面临各种意想不到的麻烦。他甚至已经做好了应对民变、应对士绅联合抵抗的准备，只求能够尽可能多地追缴逋赋，不辜负新皇的信任与托付。
几日后，李邦华手持尚方宝剑，率领一众随从，浩浩荡荡地从京师出发，前往江南。一路舟车劳顿，经过数日的行程，终于抵达了南京。可当他踏入南京户部，看到眼前的景象时，却彻底愣住了，心中的担忧与顾虑，瞬间消散了大半。
只见南京户部的衙门外，排起了长长的队伍，来自江南各地的世家大族、士绅、富商地主，纷纷带着银子，前来补交逋赋。户部的官员们忙碌不已，一边核对数额，一边登记造册，秩序井然，丝毫没有出现李邦华预想中的抵抗、拖延等情况。那些平日里高高在上、趾高气扬的江南士绅，此刻都显得十分低调，一个个恭恭敬敬地排队，丝毫不敢有任何怠慢。
原本还满心担忧，生怕无法完成新皇交代的任务，甚至做好了打一场硬仗的准备的老首辅，顿时眉开眼笑，脸上露出了欣慰的神色。他仔细查看了户部登记的补交记录，发现短短几日之内，已经有不少士绅、富商补交了全部逋赋，数额十分可观。按照目前的情况来看，不出一个月，应该就能完成大明历史上从未有过的壮举——将江南拖欠的逋赋足额收上来。
李邦华心中十分疑惑，他实在不明白，为何江南士绅此次会如此配合，如此轻易地就范，竟然没有出现任何抵抗和拖延的情况。他深知，仅仅依靠朝廷严厉的惩罚措施，恐怕不足以让这些圆滑狡诈的江南士绅如此听话。
他哪里知道，这次江南逋赋追缴之所以如此顺利，除了新皇颁布的严厉惩罚措施之外，还有一个最重要的原因，所有人都心照不宣，却没有人敢明说。那就是，黄德功和孙应元率领的护国军两支大军，虽然已经接到了返回京师的指令，但此刻依旧驻扎在江南境内，尚未完全撤离。
江南的士绅、官员们都清楚，黄德功和孙应元率领的大军，乃是朱慈烺一手提拔起来的精锐之师，战斗力强悍，而且对新皇忠心耿耿。他们担心，一旦自己敢于抗议、敢于拖延补交逋赋，就会让朱慈烺找到借口，以“叛乱”“抗旨”为由，下令让这两支大军长期驻扎在江南，甚至对江南士绅动手。
对于江南的官员和士绅而言，这是他们最不愿意看到的事情。他们之所以能够在江南横行无忌、长期拖欠逋赋，就是因为江南远离京师，朝廷的控制力相对薄弱，而且没有大规模的官军驻扎。若是让虎贲军和龙腾军这样的精锐之师长期驻扎在江南，他们的一举一动都会受到朝廷的监视和制约，再也无法像以前那样为所欲为，甚至可能会被朝廷彻底整顿，失去现有的利益和地位。因此，为了避免这种情况的发生，他们只能乖乖配合，按时补交逋赋，不敢有丝毫异动。
江南的逋赋追缴工作，在李邦华的主持下，有条不紊地推进着，一切都显得十分顺利。而与此同时，在遥远的陕北地区，一场针对李自成流寇的大规模围剿，也正在悄然酝酿之中，一场决定李自成命运的大战，即将拉开序幕。
时间回溯到崇祯九年，那时的李自成，已经成为了明末流寇中势力最为庞大的首领之一，麾下兵力雄厚，纵横西北，所向披靡，给大明的统治带来了巨大的威胁。可就在那一年，李自成麾下的大将高杰，突然率领自己麾下的主力部队，投降了当时负责剿匪的洪承畴。
高杰的投降，不仅让洪承畴的剿匪大军实力得到了极大的增强，更给了李自成沉重的打击。更让李自成颜面尽失、怒火中烧的是，高杰投降时，不仅带走了自己的主力部队，还趁机拐走了李自成十分宠爱的小妾。此事让李自成成为了当时流寇中的笑柄，也让他对高杰恨之入骨，却又无可奈何。
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