黎明前的天色灰蒙，风从城北刮来，带着铁锈味。顾晏之在将军府后堂接到宫中秘使时，指尖已扣住腰间剑柄。那人一身黑袍裹紧身形，递上紫檀木匣，匣面烙着御前直递火漆印。他未拆封，先验了使者腕内侧的朱砂暗记——是内廷太医署当值令。
“陛下昨夜三更吐血，监国太医联署签押，手谕由尚药局封出。”使者声音压得极低，“口谕只一句：‘京畿兵马，唯顾氏可托。’”
顾晏之颔首，抽出匣中黄绢。墨迹未干，确是皇帝亲笔，末尾按着半枚龙纹玉玺印。他扫完一遍，将绢布收入袖中，转身对候在门外的两名亲兵道：“封锁前后门，非我亲令，一人不得出入。”
天光初透，街鼓未响。他披甲出府，跨上黑马，直奔禁军大营。马蹄踏过青石板路，惊起几户檐下宿鸟。沿途坊门紧闭，偶有巡丁探头，见是南疆将军旗号，立即缩身退入暗处。
禁军大营辕门前，八名守卒横枪拦路。为首校尉认得他面容，却仍按规喝问：“奉哪一道令？持何符节？”
顾晏之不语，只将黄绢展开，高举于前。晨风吹动绢幅，露出“先帝遗命”四字。那校尉瞳孔一缩，立即单膝跪地。身后七人随之伏下。
他策马入营，直抵点将台。台上诸将尚未列齐，有人正在争执调防之事。见他登台，喧声顿止。
“今晨卯时一刻，我受皇命接管京畿禁军。”他声音不高，却传遍全场，“自即刻起，所有兵马调度以我虎符为准，违令者，斩。”
台下一将起身，抱拳道：“太子殿下昨夜已遣使传令，命我部移驻东华门——”
话未说完，顾晏之拔剑出鞘，寒光一闪，将台边悬挂的令旗从中削断。半截残旗飘落泥中。
“再有私传军令者，与此旗同。”他收剑入鞘，目光扫过全场，“谁还欲代主传令？”
无人应答。
他从怀中取出另一道文书，展开宣读：“着五城兵马司即刻交权，禁军分八路进驻辖区，每区设巡查使一名，持虎符可拘押闹事官兵。凡无军牌擅出行伍者，一律收押审问。张贴告示全城：私斗者，不论出身，依军法处置。”
台下一名副将低声问：“若两府家奴冲突，如何办？”
“抓。”他说，“各归其主，由主人自裁。”
日头升至中天，西城传来骚乱。两名带刀家丁在绸缎庄前械斗，一人额头破血，另一人刀尖挑破对方衣襟。街边百姓四散避让，店铺纷纷落闩。
顾晏之率铁骑赶到时，两人已被按在地上。他下马走近，看清他们腰间佩饰——一边绣金蟒，为太子府护卫；另一边缀铜鹤，属三皇子门客。
他未多言，挥手命人将二人分别押上马背。随行文书拟好字条，交由副将诵读：“将军不便代罚，请自裁处。”
骑兵分作两队，一队送人回太子府，另一队送往三皇子居所。他自己立于街心，目送队伍离去。街上重归寂静，唯有风卷起几张告示，在墙角打转。
暮色降临时，他回到大营。巡查使陆续回报：五城秩序基本稳住，但民间谣言渐起。“皇帝驾崩七日未发丧”“三皇子已密召外兵入京”等言语在茶肆酒楼流传。更有数户官眷连夜收拾细软，欲迁离京城。
他下令加派便衣混入市井，只听不说，遇煽动者即记其貌，不轻动。又命人在各城门增筑箭楼瞭望哨，调拨五百精兵轮值守关，严禁夜开城门。
入夜，他亲自带队夜巡九门。
第一站是西直门。守卒报称子时前后见黑影翻越城墙，追至护城河畔却失其踪。他沿墙根走了一圈，发现一段藤蔓被踩断，墙砖缝隙里卡着半粒青石子——不是本地石材。他蹲下身，用刀尖挑出石子放入布袋，命人送回大营查验来源。
第二站德胜门，守军称有百姓聚集哭灵，经查实乃一家老母病故，子孙披麻戴孝出殡，并无异常。他未阻拦，只令巡查使暗中跟随，确认队伍未绕行宫城。
第三站朝阳门，运粮车堵塞街口。他查问得知是守门官擅自加检，延误通行。当即撤换当值队长，重申：“百姓生计不可断，除非有明令封城，否则日出即开，日落方闭。”
最后一站玄武门。此处临近宫城，地势高，可俯瞰内廷屋脊。他登楼远望，皇宫方向灯火稀疏，唯有几处殿角悬着守夜灯笼。身边副将低声问：“是否需增派一队入宫协防？”
他握紧袖中黄绢一角，只道：“圣旨在，我在，城便在。”
全军肃立，无人再言。
四更将尽，东方微白。他站在城楼上，听见远处传来鸡鸣。风从背后吹来，掀起铠甲边缘。楼下马匹轻嘶，铁甲相碰发出细微声响。
他低头看了看手中布袋，里面装着那半粒青石子。南方山料，经年雨水冲刷而成。这种石头，通常出现在通往南疆的驿道旁。
他未拆开布袋，也未下令追查。只是将它放进胸前内袋，贴着心口的位置。
城下街道空无一人，连乞丐都躲进了桥洞。昨夜贴出的告示还在墙上，墨迹被夜露浸得稍淡，但“私斗者，依军法处置”几个字仍清晰可见。
他转身走下台阶，靴底敲在石级上，一声一声，稳而缓。
营地炊烟初起，灶火燃旺。士兵们已在列队操练。他走过校场，看见新来的巡查使正在分发腰牌——铁铸，正面刻编号，背面压印禁军徽记。
一名小兵不慎掉落腰牌，慌忙捡起擦拭。他停步看了一眼，未说话，继续前行。
日头升起，照在玄武门城楼的瓦当上，反射出一点冷光。
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