天光未明，宫城深处已响起三声清越的钟响。勤政殿外青石阶上凝着薄霜，我立在檐下，指尖触到袖中那封青布包袱的边角，布面粗糙，却压得极平整。昨夜递上的东西，此刻正在殿内被翻阅。
门内烛火摇动，映出一道人影独坐案前。新帝未曾召任何人入内，连值夜太监也被遣至廊外候命。他一页页看过那些纸——军报的墨迹、小吏按了指印的供词、王夫人与赵老大人亲口所述的言语记录，还有刑部左丞之子低声提及的朝议内容。每一份都无署名，却字字可溯源；每一句皆出自公卿之口，非市井流言可比。
他看得极慢，手指在某一行停住，是赵老大人那句：“若顾将军有反意，何必等到现在？五万将士，一声令下，谁能挡？”
新帝闭了闭眼，再睁时目光如刃。
卯时三刻，司礼太监轻步而出，传旨召内阁次辅与刑部尚书即刻入殿。一刻钟后，两道身影匆匆穿过宫道，衣摆扫过霜地，带起细微声响。殿门开启又阖上，内里低语持续良久。待二人退出时，面色俱沉，手中捧着加盖玉玺的诏书：即日起，彻查“南疆谋反流言”一案，由刑部会同都察院立案审讯，凡涉事者，无论品级，一体究办。
消息未出宫门，已在朝臣间悄然流转。早朝钟鼓响起前，李尚书站在百官前列，袍服整洁，冠缨端正，面上看不出异样。他照例与身旁同僚寒暄，语气平和，仿佛昨日并未派人快马追出三百里，试图截回一名逃往江南的账房先生。
丹墀之上，新帝端坐不动，目光扫过群臣。待礼毕，他开口：“近日民间喧传边将不轨，朕闻之不安。顾晏之镇守南疆十载，未尝一日离营，粮饷自清，兵甲自检，何来谋反之说？若此风不禁，日后谁敢为国戍边？”
李尚书出列跪拜，声音微颤：“陛下明鉴，臣亦痛心流言惑众，正欲上书请严查造谣之人，以安军心。”
新帝不答，只抬手示意内侍捧出一只木匣。匣开，数份文书陈列于案——有密信残片，上有李尚书私印烙痕；有银票往来凭证，指向其门生以低价购入南疆战马皮料；更有一封未寄出的函件，写明“只需再添三成谣言，便可逼其自辞兵权”。
“这便是你说的‘查造谣之人’？”新帝声音不高，却震得大殿寂静如死。
李尚书猛地抬头，额上冷汗渗出：“此物伪造！臣从未见过——”
“你自然不会认。”新帝打断，“但你派去茶楼散布‘功高震主’之语的小吏，已在刑部大堂招供。你暗中资助叛军旧部家眷的账册，也已从你外宅地窖取出。你勾结外敌、动摇国本，还敢自称清流？”
他顿了顿，目光如铁：“来人。”
殿外甲士应声而入，刀鞘撞地，声震梁柱。
“礼部尚书李崇文，构陷忠良，通敌资逆，即刻革职，押入天牢，待秋后问斩。其家中财产抄没，党羽一律查办，不得姑息。”
李尚书双膝一软，瘫坐在地。他张嘴欲辩，却发不出完整音节， лишь喉咙滚动，像被扼住脖颈的禽鸟。甲士上前拖拽，他挣扎片刻，终是无力，只嘶喊一句：“陛下！老臣三十年效忠朝廷——”话未说完，已被架出殿门。
朝会散后，京兆尹领命出击。半日之内，七名门生被捕，三人抄家，两人自尽未遂。城门紧闭，通缉令贴满四门，两名外放知府在离京三十里处被截获，押解回京时披枷戴锁，形同囚奴。百姓围观不散，有人低声议论：“原来真是他造的谣。”“顾将军那样的人，怎会谋反？”“听说他收的钱，够买半个南疆了。”
街巷渐宁，是非渐明。
我在侯府西院静坐，手中茶盏热气氤氲。春桃立于门外，并未进禀，只轻轻叩了三下窗棂。我点头，她才走近，在耳畔低语：“宫中传来消息，李尚书已入天牢，诏书颁下，罪状昭然。”
我放下茶盏，杯底碰触檀木几面，发出轻响。窗外桂树微动，落叶飘入廊下，无人清扫。
顾晏之立在将军府校场中央，晨练未歇。他一身玄色劲装，手中长剑归鞘，指节仍扣在剑柄之上。远处有人策马而来，是兵部差官，手持令符，直奔府门。他未迎，也未动，只遥望宫城方向。
差官下马通报，声音不大，却字字清晰：“诏谕已下，李崇文案结，党羽清算完毕。将军冤情得雪，圣心昭鉴。”
顾晏之缓缓松开手，剑穗垂落，随风轻摆。
他转身步入厅堂，取下腰间佩剑，亲手挂于壁上。剑身映光，寒芒一闪而没。
宫中勤政殿内，新帝独坐御座。案头奏折堆叠，最上一本标记朱批“结”字。他伸手抚过那枚红印，指尖停留片刻，忽然低语：“忠良难辨，奸佞易滋，朕几误国事。”
殿外风起，卷落一片枯叶，卡在门槛缝隙。内侍欲扫，被他抬手止住。
“留着吧。”他说，“让朕记得，今日不是庆功，是赎过。”
日影西斜，宫门将闭。我在灯下摊开一张素纸，提笔欲记今日事，却只写下三个字：“尘埃定。”
笔尖顿住，墨滴缓缓晕开。
窗外，最后一缕天光沉入屋檐之下。
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